米Parallels International GmbH（旧SWsoft）より開発、提供等が行われている、macOS（Mac OS X）ベースのデスクトップ仮想化ソフトウェア（Type 2 ハイパーバイザー）。GUIクライアント（Parallels Desktop.app）は、Intel、Apple Silicon（Apple M1、Apple M2）の両アーキテクチャーにおいてネイティブ実行可能な「Universal Binary（Universal 2 Binary）」としてビルドされており、Intel版では カーネルモード（特権モード、スーパーバイザーモード、マスターモード）における各種の命令をハードウェアレベルにてハンドリング可能な CPU仮想化支援「Intel VT-x（Intel Virtualization Technology）」をサポートする。
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Mac OS XをホストOSとするデスクトップ仮想化ソフトウェアのマーケットを開拓
仮想マシンでは、仮想対称型マルチプロセッシングの「Virtual SMP（Virtual Symmetric Multiprocessing）」に対応する他、バージョンを重ねる毎に対応するコア数や割り当て可能なRAM容量、VRAM（Video RAM）容量等をスケーラブルに拡張している。
また、Coherence（コヒーレンス）モード、共有フォルダー、共有プロファイル、クリップボード共有、コピーアンドペースト、ドラッグアンドドロップ、及び「SmartX」テクノロジーと称される各種機能の実装等により、ゲストOS、ホストOS間におけるシームレスな連携を実現している他、プリビルドされた仮想アプライアンス（Ubuntu、Fedora、CentOS、Debian GNU/Linux、Linux Mint、Android）の提供や各種Parallelsラインナップとの互換性等、仮想化ソリューションにおける有力ベンダーならではの種々のメリットも特徴の一つとして挙げられる。
尚、「Parallels Desktop 3.0 for Mac」までを開発したParallels Software Internationalは現存せず、現在のParallels International GmbHは コンテナー型の仮想化ソフトウェア「Virtuozzo」、コントロールパネルの「Plesk」等を世に送り出したSWsoftが社名を変更した姿である（現在は、Virtuozzo、Plesk共に、関連する別会社として切り離されている）。
ラインナップ、各エディションについて
実装する機能やライセンスに応じて、3種のエディション（Standard Edition、Pro Edition、Business Edition）がラインナップされている。
Standard Edition
ワンタイム（買い切り）、年間サブスクリプション（定期購読）の両ライセンスを提供しており、ニーズに合わせて任意に選択可能としている。アップグレード版は、過去の何れの版からもアップグレードする事が可能となっており、アップグレードさせた旧版のライセンスは無効化される事はなく、以降もそのまま継続して使用する事ができる（アップグレード版というより、既存のユーザーに対する優待版と言ったニュアンスが強い）。
Pro Edition
高度な機能を要するユーザーを対象とした「Pro Edition」は、「Standard Edition」におけるフル機能の他に、以下のアドバンス機能で拡張されている（両版は同一のバイナリーを使用するが、入力するシリアルによって各々が区別される事となる）。
- リンククローンの作成機能（紐付け、及び紐付けの解除）
- Microsoft Visual Studioプラグインの提供
- 拡張された仮想ネットワークツール
- CLI（Command Line Interface、コマンドラインインターフェイス）ツールによる自動化
- Docker、Minikube、Vagrant、Packerとの統合
- 仮想マシンテンプレートの作成
- 「Control Center（コントロールセンター）」における、項目（仮想マシン）のソート、カラーリング
- 仮想マシン毎に、最大128GBのRAM容量を割り当て可能（Standard Editionは、最大8GB）
- 仮想マシンにおいて、最大32コア（32 vCPUs）の「Virtual SMP（Virtual Symmetric Multiprocessing、仮想対称型マルチプロセッシング）」に対応（Standard Editionは、最大4コア（4 vCPUs））
- メニューから、デバッグ、仮想マシンのダンプ、SSHセッションの開始を制御可能
ライセンスは、月間、或いは年間サブスクリプション（定期購読）のみの提供となっている。
Business Edition
企業での導入を想定した最上位版の「Business Edition」は、年間サブスクリプション（定期購読）のみのライセンス提供となっており、「Standard Edition」「Pro Edition」におけるフル機能の他に、以下のマネジメント機能で拡張されている。
ITを念頭に置いて設計された、ソフトウェアの展開と管理
- 一元的なボリュームライセンスキーによる、シンプルなマスデプロイメント
- 企業での利用を想定した、仮想マシンのプロビジョニング（オプション）
- 合理化されたユーザーエクスペリエンスを提供するための、シングルアプリケーションモード
- e-mailを通じた新規ユーザーのセットアップ（オプション）
- ライセンスポータルを通じた透過的なライセンスマネジメント。モニタリング、非アクティブ化、ブラックリストへの登録、管理者の追加、及びオフィスとその部門等に向けたサブキーの導出
- 24時間年中無休にて、優先的な電話、及び電子メールアクセスによる、ビジネスクラスのサポートを提供
- 構成可能なソフトウェアアップデートオプション。常に最新のアップデートを取得するか、マイナーアップデートのみを取得するか、ローカルアップデートサーバーを使用するか、或いは更新自体を無効化するかの何れかを任意に決定可能
セキュリティとデータ保護
- 外部USBデバイスに対して、ポリシーを適用可能
- 仮想マシンの作成や設定メニューに対する制限機能（制限付き仮想マシン、有効期限付き仮想マシンの作成、実行機能）
- 仮想ディスクの暗号化
- Windows（ゲストOS）を対象として、スマートカードリーダーをサポート
ライセンスは「Pro Edition」と同様に、月間、或いは年間サブスクリプション（定期購読）のみの提供となっている。
「Parallels Workstation 2.1 for Mac OS」～「Parallels Desktop for Mac 2.1」
Apple純正デュアルブート支援ツール「Boot Camp 1.0 Beta」が突如としてリリースされ、コンピューター業界が喧騒に包まれた翌日（米国時間2006年4月6日）に、最初のBeta版に相当する「Parallels Workstation 2.1 for Mac OS」がひっそりとリリースされた。その後、同ビルドを含めて6度のBeta、2度のRelease Candidateを経て、機能強化と併せてパフォーマンスと安定性も向上させた後、米国時間2006年6月15日付にて、GA版に相当する「Parallels Desktop for Mac 2.1」がリリースされる事となる。
この時期に、同社のマーケティングマネージャーを務めた Benjamin Rudolph（ベンジャミン・ルドルフ）氏は、頻繁に公式ブログを更新しながらスポークスパーソンとしてソフトウェアの周知と機能のプレビューに尽力し、後のMicrosoftへの移籍の道筋を作った。その後のParallelsとMicrosoftの蜜月な関係は、彼の存在なくして語る事はできない。
「Parallels Desktop for Mac」へと名称を変更
米国時間2006年5月18日付にてリリースされた「Release Candidate 1」のタイミングにて名称の変更が行われ、「Parallels Workstation for Mac OS」から「Parallels Desktop for Mac」へとリブランドされた。この際に、マーケティングマネージャーの Benjamin Rudolph（ベンジャミン・ルドルフ）氏からは「Macらしさを追求するために、Windowsセントリックな「Parallels Workstation」という名称を改め、「Parallels Desktop」を正式名称とする」とのコメントが発せられている。
最終的に、Betaプログラムには75ヶ国から10万人以上のテスターが参加する等、当時から「Intel Macが齎す最大の福音」として大きな注目と期待を集めていた（最終更新日 2023年11月27日）。